在商代，青瓷便已出現。青瓷，因器表施有一層薄薄的青釉而得名。商代的青瓷已具備胎質灰白、火候達1100℃以上、胎基本燒結、吸水性較弱等瓷的基本特征，但在原料加工、器物成型以及燒窯技術上還比較原始，故稱之為原始青瓷。

　　到了春秋戰國時期，商業發達，城邑規模擴大，瓷器的燒制更加集中和專業化。此時燒制的瓷器，在胎質燒結性能和器表施釉技術等方面已不同于原始青瓷，在造型上有精致的加工，如整套編鐘等。

　　秦漢兩代，政治、經濟、文化繁榮，瓷器生產也出現了新的局面。在長期制陶燒瓷的實踐中，對原料的選擇、坯泥的淘洗、器物的成型、施釉直至燒窯等技術，都有明顯的改進和提高，形成了完整的工藝體系。

　　到東漢晚期，燒成了成熟的青瓷。

　　三國時期的青瓷仍保留著前代的許多特點，胎質堅硬細膩，呈淡灰色，釉汁純凈，以淡青色為主，施釉均勻。器物上的裝飾，常見的有弦紋、水波紋、方格網紋和耳面印葉脈紋等，并在其上堆塑各種人物、飛禽、走獸等，極為生動。

　　西晉的制瓷技術益加精巧，既實用又美觀，青瓷的用途也擴大到人們日常生活的酒器、餐具和衛生用具等各個方面。胎體厚重，胎色灰白，釉較厚，玻璃質強，流動性大，器表有玻璃質流珠現象。器物多以蓮花瓣紋、忍冬紋作裝飾，裝飾方法有堆貼、模印、刻劃多種。那時，南方青瓷造型趨向簡樸，裝飾減少，有些器物只作簡單的褐色斑點；北方青瓷在造型、胎釉、紋飾等方面與南方不同，且一般器型較大，以尊、瓶、罐、缽之類居多。

　　白瓷的燒制，始于6世紀的北齊，當時尚屬初創。隋統一全國，經濟、文化有了較大發展。瓷器生產除了青瓷外，還成功地完成了白瓷的燒制。這樣，中國瓷器便由青瓷發展到了白瓷的階段，為以后彩瓷的出現創造了物質和技術條件。

　　唐代國運昌盛，瓷器的生產不僅滿足國內各大都市市場上的需要，還遠銷到國外。當時的邢窯白瓷與越窯青瓷，分別代表了南北兩大瓷窯系統。邢窯白瓷質地堅硬，制作精致，胎釉潔白如雪。在其影響下，北方出現了另一個著名的白瓷窯——定窯。此外，河南鞏縣、密縣、登封、郟縣、滎陽、安陽，以及山西渾源、平定，陜西耀州，安徽蕭縣等，都興起了燒白瓷的瓷窯。唐代南方的越窯青瓷，以新的面貌出現。許多瓷窯受其影響而燒制青瓷，形成了越窯青瓷系統。

　　北宋結束五代十國的分裂局面，商品經濟相應地發展起來。各方面對瓷器的需求量增加，制作技術又有較大發展。宮廷皇室需用的高級瓷器，由官辦瓷窯燒制。官辦瓷窯嚴格按照宮廷設計的式樣進行生產，造型多仿古，以青瓷為主，注重釉色美。在工藝上精益求精，在經濟上不惜工本，燒制的瓷器嚴禁民間使用。廣大城鄉民眾所需要的日用瓷器，由南北各地民間瓷窯進行生產。銷路好的瓷器各窯爭相燒制，一窯創新，各窯模仿，結果就形成了各種窯系。對外貿易用瓷，瓷窯主要集中在廣東、福建、浙江等沿海地區。燒制仿龍泉窯的青瓷和仿景德鎮窯的青白瓷兩大類，它們分別屬于龍泉窯系與青白瓷系。各類瓷窯在經營性質上是不同的，官窯與民窯具有嚴格的界限。官窯生產出類拔萃的精品，民間不得使用，而宮廷需求有限，時燒時廢，得不到發展。民窯則相反，具有強大的生命力而向前發展。民間瓷窯的大量興起，是宋代瓷器大發展的一個重要標志。

　　元代繼續宋代南北各個主要瓷窯的生產，其中，南方的龍泉窯與景德鎮窯則超過宋代，得到了較大發展。景德鎮設立了浮梁瓷局，在一定程度上促進了瓷器的進步。青花與釉里紅瓷器的燒成，是中國制瓷史上的一件大事。青花是用鈷料在胎上繪畫，然后上釉，在高溫下一次燒成，因其藍色彩繪在釉下，故又稱“釉下藍”。青花瓷器具有呈色淡雅、題材豐富與實用美觀等優點，一出現便得到迅速發展，成為景德鎮瓷器生產的主流。釉里紅瓷器的制作法與青花大致相同，只是呈色原料為氧化銅，因其不易燒成而未能與青花瓷器一樣得到發展。元代青花瓷器的燒造，給景德鎮帶來了繁榮。

　　明代在景德鎮設置專為生產御器的官窯，又對民窯采取“官搭民燒”即“有命則供，無命則止”等手段，來為宮廷燒制瓷器，民窯得到普遍發展，景德鎮因此成為全國瓷器的燒造中心。明代永樂、宣德時的青花瓷器，色調濃艷，具有元代青花的許多特征。明成化時，在釉下青花的瓷器上，再加上紅、綠、黃、紫等彩，這就是著名的成化“斗彩”。明嘉靖、萬歷時，又興起了“五彩”。

　　清代也在景德鎮設御瓷廠，但燒瓷主要都在民窯。清康熙時繼承與發展了“五彩”，并創燒了“琺瑯彩”。清雍正時期又燒制出“粉彩”。清乾隆時的突出成就是轉心瓶的燒制，以及成功地仿燒漆、木、銅器物和各種果品等。清代瓷器，集歷代燒瓷之大成并創造性地加以發展，達到了中國瓷器燒造的高峰。